नर्मदा तट के सौंदर्य का वर्णन कभी करते-करते इतिहासकार थक जाते थे। जो नर्मदा कभी शांत तो कभी रोद्र रूप दिखाती हुई अपनी सीमाओं में रहने के लिए प्रसिद्ध रही है उसकी सुंदरता को अब आधुनिक काल में मानों छिन सा लिया गया है। कभी ग्रामीण संस्कृतियों से ओत-प्रोत नर्मदा, गीतो और भजनों में अपना सौंदर्य बिखेरती थी। लेकिन अब इसके किनारे और तट पर आधुनिकता हावि होती नजर आने लगी है। कही नर्मदा के किनारों पर वनो की कटाई तो कही बने बांधों ने इसकी प्राकृतिक सौंदर्यता को खत्म कर दिया है। अवैध रेती खनन और खेतों के जमीन के बाद शहरों के विकास ने इसके रूप को बदल दिया है।
निर्मल धारा से उग्र रूप तक
अमरकंटक में नर्मदा नदी, एक स्वच्छ और निर्मल धारा के रूप में दिखती है, जो विंध्य और सतपुड़ा की पहाड़ियों के बीच से निकलती है। यह नदी एक प्राकृतिक कुंड से शुरू होती है और फिर कपिलधारा जैसे जलप्रपात बनाती है, जो अपनी प्राकृतिक सुंदरता से मनमोहक लगती है।
वही नर्मदा भरूच में चौड़ी और शांत बहती है, लेकिन सरदार सरोवर बांध से पानी छोड़े जाने पर यह उफान पर आ जाती है और खतरनाक हो सकती है। गोल्डन ब्रिज के पास, नदी अपने शांत स्वरूप से अलग, उग्र रूप ले लेती है, और किनारों पर भी बाढ़ ला सकती है।
वनों से ढंकी नर्मदा से ऊंची इमारतों तक
वनों से पोषित नर्मदा मध्य प्रदेश और गुजरात राज्य की जीवनदायिनी बनी लेकिन वर्तमान परिपेक्ष्यम में पीने, सिंचाई और जल विद्युत के लिए इसके सौंदर्य को बदल दिया। नर्मदा और उसके आसपास का परिदृश्य कभी शांति और सुकून का केंद्र हुआ करता था, जो समकालीन समाज की अराजकता से अछूता था और जहाँ एकांत का बोलबाला था। हालाँकि, इक्कीसवीं सदी में, अमरकंटक और उसके आसपास के क्षेत्र में नर्मदा का उद्गम स्थल, जो कभी एक शांत आश्रय स्थल था,
अब एक हलचल भरे शहर में बदल गया है, जो ऊँची इमारतों, आश्रमों और अन्य प्रतिष्ठानों से सुसज्जित है। कई इलाकों में, पेड़ों की कटाई खतरनाक दर से हुई है, जिससे जंगलों का आकार भयावह रूप से कम हो गया है। नर्मदा के तट कभी पक्षियों के विश्राम के लिए सुंदर स्थान हुआ करते थे और पेड़ों की हरियाली परिदृश्य को ढँक लेती थी; अब वहाँ पेड़ों का आवरण बहुत कम रह गया है क्योंकि किसानों ने किनारों पर अतिक्रमण कर लिया है और कृषि योग्य भूमि बनाने के लिए पेड़ों को काट दिया है। पिछले कुछ वर्षों में, वृक्षों का आवरण बढ़ाने के लिए एक आंदोलन चला है, लेकिन दुर्भाग्य से, यह परियोजना विफल रही क्योंकि इसमें स्थानीय लोगों को शामिल नहीं किया गया या पेड़ों की देखभाल में उनकी भागीदारी सुनिश्चित नहीं की गई। नर्मदा परिक्रमा वासियों का कहना है कि आज सबसे चुनौतीपूर्ण पहलू उसके किनारों पर छाया ढूँढ़ना है। अगर पेड़ों को इसी तरह हटाया जाता रहा, तो नर्मदा जल्द ही अपना अधिकांश वन क्षेत्र खो देगी।
खत्म हो गए प्राकृतिक झरने और घुमाव
नर्मदा नदी के उद्गम स्थल अमरकंटक में अतीत के समय में अनेक घुमावदार जलमार्ग थे जो नर्मदा के प्रवाह को और भी शक्तिशाली बनाते थे। हालाँकि, इस पवित्र स्थल के विकास के साथ, ये जलमार्ग काफी हद तक कम हो गए हैं। अमरकंटक की पहाड़ियों से, नदी झरनों और तेज़ धाराओं की एक श्रृंखला के माध्यम से सैकड़ों फीट नीचे गिरती है, फिर यह मंडला की पहाड़ियों के चारों ओर घूमती है जो अब नजर नहीं आते है। इसकी सहायक नदियों के खत्म हो जाने के कारण अब प्राकृतिक झरने और घुमाव खत्म हो गए है।
नर्मदा के किनारों पर वनों की अंधाधुंध कटाई
इतिहास के जानकारों का कहना है कि रामनगर से लेकर मंडला तक नदी के पानी की एक सतत नीली पट्टी की तरह बहती है। इस खंड में नदी के किनारे पेड़ों की कतारों से घिरे हुए थे, जो नर्मदा के किनारे तेजी से दुर्लभ होते जा रहे हैं। नदी के साथ आगे दक्षिण में ग्वारीघाट में मंडला के नीचे जबलपुर से नागपुर तक ग्रैंड ट्रंक रोड का एक चौराहा, यह चौराहा न केवल व्यापार और परिवहन के लिए एक रणनीतिक स्थान के रूप में कार्य करता था, बल्कि ब्रिटिश औपनिवेशिक काल के दौरान ऐतिहासिक महत्व भी रखता था। इस युग में, इस क्षेत्र से पेड़ों की कटाई और वितरण ने भारत के विभिन्न क्षेत्रों में लकड़ी की बढ़ती मांग को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। अब यह क्षेत्र ज्यादातर वनों से रहित है। यहां अब घने जंगलों का खात्मा हो रहा है। नर्मदा से रेती खनन ही अब एक मात्र नर्मदा की पहचान बन गया है।
